Grupo A: Resumen de Grupo y Equipos

          El equipo australiano cuenta con una gran ventaja para esta edición de la Copa Asiática y teniendo en cuenta que en sus dos últimas actuaciones (las únicas desde que salió de la OFC) salió bien parado en la fase de grupos: 2º puesto en 2007 con 4 puntos y con Irak como máximo rival y 1º puesto en 2011 con 7 puntos como Corea del Sur como máximo rival, igual que en esta edición. Además, si nos atenemos a esta ventaja, el hecho de celebra el torneo en casa les beneficia, por lo moral, por lo físico,..

          Por esto mismo equipos mucho más pequeños han conseguido liderar su grupo, o simplemente pasar, en ediciones anteriores: En China 2004, China lideró el Grupo A y llego hasta la final, que perdió contra Japón por 1-3; en las múltiples sedes de la ediciones de 2007, de las 4 pequeños países que participaron (Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam), sólo una, Vietnam, consiguió pasar, aunque después cayó en Cuartos de Final ante Irak [Hay que tomar nota porque en su momento esta selección estaba por debajo del top 25 del continente, lo que refleja lo que hace el factor local]; por último, Catar 2011, con un equipo, que estando en un nivel intermedio consiguió pasar de la fase de grupos teniendo como rivales a Uzbekistán y China, dentro del top 3 en ese momento, y cayendo en Cuartos de Final ante un intratable Japón y no de mala manera, manteniendo el suspense hasta el final con un 2-3.


          Junto con la anfitriona habrá tres selecciones que lucharán por esta segunda plaza, aunque quizás por la juventud de los jugadores y por ser un proyecto con poco plazo y al que todavía le queda mucho crecimiento, Kuwait tendrá que esperar todavía para que vuelvan sus años dorados. Si no salta la sorpresa de Kuwait, deberíamos ver una disputa por la segunda plaza entre Corea del Sur y Omán. Aquí veremos dos selecciones con un rumbo constante; Corea del Sur, aún no participando en la fase de clasificación de la Copa Asiática, no ha dado lo suyo en los amistosos post-mundialistas; mientras, Omán que, aún manteniéndose en el top 10 del continente, no consigue mantenerse estable en el ranking FIFA, con varias oscilaciones a lo largo del año. Omán siempre suele hacer varias actuaciones buenas a lo largo de los años, pero todavía no ha conseguido ser ninguna referencia, ni en el continente, ni a nivel mundial. La localía de Australia y la experiencia y calidad de Corea del Sur deberían imponerse en este grupo, aunque siempre quedan esas sorpresas que se dan en todos los torneos.
   



Estos porcentajes están basado bajo una apreciación personal y dados sobre el 200 % total, por la dos plazas que hay

          Interesantes son los nombres que copan la lista definitiva del seleccionador australiano de origen griego, Ange Postecoglou. Prometió reformas antes de iniciar su andadura en el Mundial de Brasil y así es como ha dado lugar a un proceso de renovación que ha llevado a rejuvenecer la plantilla (Edad Media de plantilla: 26.3 años). Como dato más curioso podríamos mencionar que es la selección mas "internacional" de la Copa Asiática, convocando a jugadores de hasta 10 ligas nacionales distintas, entre las que destacan la Bundesliga, la Premier o la Eredivise como máximas europeas.

          Hasta 16 jugadores comparte esta lista con la que dio Postecoglou antes del Mundial de Brasil, en la que siguen apareciendo referentes de esta selección por su veteranía:  Galekovic (POR), Bresciano (MC), Tim Cahill (DC),... El equipo tendrá como nexo de unión de la plantilla los jugadores que vienen de la A-League y que podrían tener un papel importante.
   


          Australia, con la clasificación en el bolsillo por ser la anfitriona, se ha dedicado a jugar partidos amistosos desde la finalización de la Copa Asiática 2011, junto con la fase de clasificación para el Mundial de Brasil.

          A decir verdad, todo este periodo para lo único que ha servido es, como se puede apreciar en la convocatoria, para rejuvenecer la plantilla. Ange Postecoglou, reconocido por este mismo proceso durante su periodo con el Brisbane Roar, ha conseguido realizar un cambio generacional importante sin ningún percance traumático.

          Sus últimos partidos han sido una muestra del juego de posesión y control balón, junto con un alto nivel de presión al equipo rival desde la defensa, que quieren usar para este torneo. No tendrá partidos preparatorios, pero ha tenido una gran carga de amistoso en fechas FIFA para preparar su once titular: Bélgica (2-0), Arabia Saudí (2-3), EAU (0-0), Catar(1-0) y Japón (2-1); todos ellos partidos en los que jugaron como visitantes.


Jugadores a seguir y Convocatoria:


Mathew Ryan: El joven portero le ha ganado el pulso a cualquier otro y es que no hay competencia ninguna. Su juventud (22 años) y su gran experiencia (150 partidos), siendo todo un líder en el Brujas, portero titular dentro de un equipo europeo, que está en el top de Bélgica y que ha pasado a la fase final de la EL con tan solo dos goles en caja dos son su aval. Tan sólo la titularidad de Langerak en los últimos partidos con el Borussia de Dortmund podría hacer sudar a seleccionador. Pero, las cosas son claras, este es el jugador australiano con mayor proyección dentro de su generación y sí sigue acumulando partidos con buenas actuaciones podría acabar siendo el portero de algún equipo top de Europa y sin duda, el portero con más titularidades en Australia (puede estar más de 12 años..)


Tommy Oar: Otro de los jóvenes talentos de Australia. Tras su flamante fichaje por el Utretch hace 4 temporadas (con tan sólo 18 años), el jugador se ha hecho con un papel relevante en el equipo y aunque suele desempeñar funciones diferentes en el club y en la selección, lo que nunca falta es su aportación. Esta temporada lleva con el Utretch 7 asistencias en 12 partidos; actualmente está rindiendo de forma intermitente porque se encuentra renqueante de la rodilla, pero su calidad en el último pase puede ser vital para los "socceroos".


Nathan Burns:  Poco que decir de uno de los jugadores que más ha evolucionado en esta temporada. Parece ser que a sus 26 años ha explotado, ha encontrado un equipo que se adapta a su estilo de juego y que se amolda a él a la perfección. En este caso, Australia puede ser un tanto diferente, pero su aportación puede ser mayor de la que se espera porque Cahill llega fuera de forma tras terminar la MLS en Noviembre. Técnica, explosividad y agilidad definen a este delantero que ha marcado 10 goles en 11 partidos con el Wellington Phoenix en la A-League.

          Corea del Sur viene con fuerza a este Mundial para hacer lo que no ha podido hacer en estos últimos 54 años y esto es, el ganar su tercera Copa Asiática. Su rendimiento internacional es altísimo y por ello es el único país no americano o europeo en llegar a unas semifinales de la Copa del Mundo. Su actuación en la Copa del Mundo 2014 fue la mejor de las selecciones asiáticas y aunque quedara un triple empate a un punto conseguidos, su mejor bagaje goleador le hizo merecedor de este "título". Aunque desde dentro la perspectiva ha sido diferente y es que de todos los equipos de la AFC que disputaban la Copa de Mundo, ellos tenían el grupo más asequible, encuadrado en un grupo sin ninguna gran potencia y con unas selecciones que estaban emergiendo como la de Bélgica o Argelia.
   

          La dimisión del legendario Hong Myung-Bo (por esta perspectiva de la imagen que se veía desde puertas para adentro), jugador que llevó a Corea del Sur a esas semifinales en el Mundial 2002 y que se ofreció a entrenar la selección entre 2013 y 2014, ha llevado a la federación surcoreana a buscar alternativas al cargo con todas las implicaciones que tiene esto: Poco tiempo para reconocer la plantilla, preguntas acerca de si mantener el esquema actual o uno revolucionario con el que hacer avanzar su fútbol.. La respuesta no se hizo de esperar y un par de meses después de la retirada de Hong Myung-Bo, en Septiembre de 2014 llegaría Ulritch Stielike, un entrenador con mucha trayectoria y reconocido por sus pasos por España con el Almería por llevar a las selecciones de Suiza y Costa de Marfil (2º y 4º puesto en la Copa de Africa), además de las categorías inferiores de la selección alemana.

          Tal vez no haya sido mala la contratación del experimentado entrenador de origen alemán, pero lo que sí es cierto es que el margen que ha tenido para trabajar ha sido mínimo, tan sólo tres meses y medios, en los cuáles tampoco es que haya disputado excesivos partidos, sólo los marcados por las fechas FIFA. Es normal entonces, que veamos en la lista final, el mismo bloque que participó en el Mundial de Brasil, pues no ha tenido tiempo suficiente como para hacer grandes cambios. Poco tiempo como para medir su rendimiento en este torneo.

Amistosos con la llegada de Stielike:


          El balance tanto ante selecciones sudamericanas como ante potenciales rivales para la Copa Asiática,  ha sido de 1-0-1, imponiéndose ante las selecciones a priori inferiores como Paraguay y Jordania y cayendo ante rivales de nivel como Costa Rica e Irán.


Jugadores a seguir y Convocatoria:


Ki Sung-Yuen: A este centrocampista surcoreano lo avala su experiencia en los niveles más altas de competición europea, pasando por Escocia e Inglaterra, como referente en el centro del campo del Celtic, del Sunderland y del Swansea. Suele jugar como ppivote, partiendo de una posición retrasada para explotar sus habilidades conel balón. A pesar de su corta edad ya se ha hecho con el puesto de titular en la selección, jugando más de 60 partidos; si el rinde, el equipo lo hará con él.


Son Heung-Min: Otra de las jóvenes promesas de los "Guerreros de Teaguk". Destaca por la su explosividad y velocidad, su constante vertiente hacia el centro del campo partiendo desde la banda izquierda. Se ha hecho famoso en la selección por ser uno de los jugadores en activo con más presencia en la Bundesliga con su quinta temporada consecutiva (segunda en Champions) y llevar unos 120 partidos de esta competición a su espaldas. En principio, nadie duda que sea titular, pero puede servir al equipo tanto al inicio como de revulsivo.


           Sea como sea, lo que verdaderamente importa es que el nivel para competir por el torneo lo tiene, independientemente de cómo vaya a quedar al final. Estaremos todos pendientes de si le afecta el poco trabajo que han tenido con el nuevo entrenador o si este sigue trabajando sobre la misma base que tenía el equipo desde años atrás.

          Como muchas veces se ha dicho: "Siempre puede saltar la sorpresa"; pero está claro que aplicar esta frase a la selección de Kuwait sería un craso error. La selección de Kuwait llegará a la Copa Asiática 2015 con una preparación bastante pobre. El principal motivo de dicha preparación ha sido el cese del entrenador Jorvan Vieira tras la temprana eliminación en la Copa del Golfo 2014, celebrada en Noviembre; con el consecuente fichaje a última hora, en este caso, del entrenador Nabil Malooul, que había tenido una buena trayectoria al mando del El Jaish qatarí.

          Tan poca preparación ha tenido al mando del seleccionador de origen tunecino que nada más ha podido jugar un partido bajo su mando (pondré posteriormente). Su estancia en estas condiciones ha sido de alrededor de 45 días, por lo que tan pocos días al cargo del equipo me parecen un tanto insuficientes como para saber que jugadores son la mejor opción de cara a la Copa Asiática. A diferencia de otros equipos, la lista no la ha podido hacer él a su medida, sino que ha venido de la mano del cuerpo técnico anterior y la Federación de Fútbol de Kuwait


          La historia de Kuwait a lo largo de las diferentes ediciones de la Copa Asiática ha estado plagada de buenos y malos momentos. Durante su época de oro, entre 1976 y 1984, consiguieron entrat tres veces entre los mejores equipos del continente, quedándose en segundo y tercer lugar en las ediciones de 1976 y 1984 y consiguiendo ganar la competición con su propio país como sede en Kuwait 1980. Durante estos últimos años el equipo ha pegado un gran bajón, tal que no participó en la penúltima edición de la Copa en 2007 y en 2011 obtuvo su peor posición desde que participaba en la fase final.

          Su grupo en la Clasificación para la Copa Asiática era de los que estaban considerados más asequibles (Irán, Kuwait, Líbano y Tailandia). A pesar de ello estuvieron sufriendo hasta la penúltima jornada por ver si conseguían acceder a esta fase final. Todo se decidió realmente en la segunda jornada del grupo en el que Kuwait recibía en casa al favorito para clasificarse, Irán, consiguiendo arrancar un empate a 15 minutos del final. Con este empate, se vieron favorecidos en el desenlace final frente a Líbano, quedando un punto por encima.




          La fase de preparación con Jorvan Vieira de cara a la Copa del Golfo 2014 no fue muy positiva pues ante rivales se consiguieron resultados muy pobres ante equipos de un nivel similar e inferior como la derrota por la mínima ante Corea del Norte o el empate ante Yemen. Con la participación en la Copa del Golfo (Irák, EAU, Omán) y una rápida eliminación sin llegar a la fase final, llegamos a esta situación en la que vemos a un entrenador que se le deja un equipo hundido para que les solucione los problemas.




Jugadores a seguir y Convocatoria:



Waleed Ali: El experimentado centrocampista del Al Kuwait volverá a llevar los mandos de su selección por tercera vez en una Copa Asiática en la que posiblemente deje todo el combustible que le queda. Su ciclo se abrió con China 2004  y once años después, Australia 2015, puede ser el escenario en el que anuncie su retirada, siendo símbolo de esta selección.


Yousef Nasser: Un centrocampista que suele ocupar posiciones más ofensivas y muchas veces tirado a banda. Con tan sólo 24 años este jugador que juega el Kazma de Kuwait, está promediando uno de los mejores registros de la selección con 13 goles en 29 partidos (0.44 goles por partido) y siendo un jugador clave para la clasificación para la Copa Asiática, con el gol del empate ante Líbano y el doblete para la victoria en la última jornada ante Tailandia; una participación que puede valer su peso en oro.

          Una selección que muchos piensan que se quedará por el camino en la fase de grupos, pero que trae mucho peligro, mucha dinámica y sobre todo, que llevando formando un grupo compacto desde la llegada del entrenador de origen francés, Paul Le Guen, que tras haber llevado las riendas de buenos equipos como PSG o el O. de Lyon y dirigir a la selección de Camerún en el Mundial de Sudáfrica 2010; se hizo a cargo de la selección de Omán y así lleva desde finales de Junio de 2011, con casi tres años para trabajando una base sólida para el futuro y formándose una buena reputación dentro del país con un porcentaje de victorias del 41.07 % de partidos.


          Su trayectoria a nivel internacional se centra fundamentalmente en la Copa del Golfo. Su participación en los Mundiales es nula y tan sólo ha estado en dos fases finales de la Copa Asiática, en las de 2004 y 2007, quedando las dos veces eliminado en la fase de grupos. Es tan mala su situación a nivel continental que dentro de los 32 equipos que han participado alguna vez en la fase final de esta competición, está clasificado como el 21º tan sólo por encima de selecciones como Malasia, Singapur, Líbano; muy por debajo del nivel medio en el continente asiático.

          A pesar de este mal balance general si que se le ha visto una gran mejoría con el entrenador francés al mando, consiguiendo clasificarse en para la fase final de Australia 2015 como primero de grupo por delante de Jordania, Siria y Malasia.
 
 



          Tras la clasificación, sus partidos amistosos en 2014 y su participación en la Copa del Golfo no han sido muy buenos, pero han servido como indicador acerca del posible rendimiento de Omán en Australia. Sus tres derrotas ante selecciones de mayor calibre como República de Irlanda, Uruguay y Costa Rica sólo ha mostrado que a esta selección le queda mucho camino por recorrer, pero se van viendo detalles de la evolución con Paul Le Guen comentada anteriormente. Su participación en la Copa del Gol finalizó con una derrota en la fase final ante Catar por 3-1 a pesar de haber hecho una buena fase de grupos, demostrando que su nivel está a la altura del resto de potencias de la península arábiga como EAU o Irak.


AMISTOSOS PRE-COPA ASIÁTICA:



COPA DEL GOLFO:




Jugador a seguir y Convocatoria:


Ali Al-Habsi: Primer jugar omaní en jugar en la Premier League. Ahora mismo no está contando mucho para el Wigan Athletic, pero sigue siendo un referente dentro de la selección y tras ser convocado en la Copa del Golfo ha llegado a las 100 participaciones. Muchas de las esperanzas de Omán pasan porque Ali Al-Habi muestre un buen rendimiento.
   
          Fuera de este jugador, que parece ser clave para Omán, lo importante es el bloque formado por el Al-Oruba SC, que aporta hasta 7 jugadores a la selección, con los dos centrales y dos pivotes más experimentados de la selección. La importancia de Le Guen en el equipo es brutal, porque ha completado una preparación basándose en las fortalezas de este equipo y protegiéndose de sus debilidades. Su juego no es nada vistoso y exceptuando ocasiones en las que salen ante equipos bastante inferiores suelen jugar un estilo directo, con desplazamientos en largo y un juego mucho más vertical. Las grandes carencias que han tenido con los laterales parece que están siendo solventadas con una "revolución táctica" consistente en retrasar la posición de los extremos hasta el lateral, para obtener una mayor proyección ofensiva y un mayor número de líneas de pase.

A mí en el Mundial me gustó bastante lo que vi de Leckie, no sé cual será su nivel habitual, y luego Jedinak me parece un muy buen centrocampista, siempre que veo al Palace me parece de lo mejorcito del equipo. Y bueno, Cahill no estará obviamente en su mejor momento, pero le tengo mucho cariño de su etapa en el Everton, creo que pocos jugadores han encarnado tan bien lo de centrocampista llegador, hasta el punto de acabar siendo prácticamente delantero.

Creo que Ange optará por lo que le gusta y terminará colocando un pivote posicional y dos volantes entre los que destacan la figura de Bresciano y deel mismo Leckie o Jedinack y James Troisi arriba (de volantes, me refiero), eso si el rival es bastante débil defensivamente; sino puede que opte por un doble pivote para hacer el trabajo sucio con Milligan y Jedinak. Respecto a lo de Cahill, es un crack y es la figura de la selección; debería jugar como titular, casi como partidos honoríficos, porque será su última Copa Asiática, lo que no tengo claro es como le afectará el parón de la MLS porque Juric y Burns están como motos y muy frescos. A ver, porque Cahill es mucho Cahill.

Hasta aquí lo de hoy (con esto me refería al 5 pero es que se me ha hecho muy tarde). Se me ha venido todo muy encima porque estaba terminándolo, pero quería empezar a colocar ya para dar tiempo a la gente a leerlo antes de que comenzará la Copa Asiática. Mañana seguiré en la medida de lo posible porque es un día en el que creo que todos estaremos muy liados; sino, continuaré el 7 y poco a poco esto se completa .Ademas ya tenía pensadas unas cosas pero tengo que mirar cuotas y seguir revisando los mercados para las apuestas que pienso hacer!

Un saludo al todo el que se pase por aquí!