Volvemos a Birmighan, al encuentro de cuartos de final que enfrenta a la americana Sloane Stephens, número 19 del mundo, contra la china Shuai Zhang número 36 del mundo.

Sloane Stephens se presenta en esta ronda después de haber vencido cómodamente a la italiana Schiavone (71 del ranking) en dos sets (6-2 6-4) y con alguna dificultad más a la, también americana, Alison Riske (40 del ranking) en tres sets (7-6 2-6 6-1). En el partido frente a Schiavone puede que Sloane tuviera alguna ayuda de los problemas físicos de la italiana para llevarse fácilmente el partido. Pero ante Riske sí que vimos un partido en el que se tuvo que emplear a fondo, y llevárselo en un gran tercer set en el que no dio concesión a su compatriota. En hierba tiene un buen balance, 11-5, llegando el pasado año hasta cuartos de final de Wimbledon. Esta temporada tiene un balance 14-12 en total, no está mal, pero podía haber sido bastante mejor de no dejarse derrotas ante rivales aparentemenete bastante inferiores en primeras rondas, como Julia Goerges en Estrasburgo o Mariana Duque-Marino por ejemplo (todas ellas sobre clay).

Por su parte, Shuai Zhang llega de vencer a Eleni Daniilidou (345 en el ranking), Shahar Peer (86) y Petra Cetkovska (67). Quizás el partido más complicado lo tuvo en la primera ronda, que a pesar de jugar ante una jugadora con un ranking muy bajo tiene buenos números en esta superficie (incluso se llego a poner 3 veces con break arriba Eleni). En el partido contra Shahar Peer, cedió un set, pero se llevó el tercero sin complicaciones. Y el partido contra Cetkovska (no se si mérito de Zhang o demérito de Cetkovska), le encajo un rosco en el primer set, y se llevo el segundo en el Tie. Un dato importante. Con la victoria de hoy, tiene un balance 7-6 en hierba, pero a nivel WTA solo 3 victorias, que han sido las tres que llevan en este torneo. No una superficie muy beneficiosa para ella. El pasado año ni siquiera piso la hierba en toda la temporada. Está haciendo una buena temporada y es que desde septiembre ha subido alrededor de las 70 posiciones en el rank. Tiene un balance 13-16 esta temporada.

Creo que Zhang ha tenido el camino bastante llano para llegar a esta ronda, sin quitarle mérito, pero creo que el cuadro le ha favorecido (Creo que había bastantes tenistas en el cuadro que la podían haber dejado fuera). No he tenido la ocasión de ver los partidos de Zhang, sí a Stephens que a pesar de haber cedido un set ante Riske creo que ha hecho un juego bastante sólido.

En el H2H en el que Stephens gana 2-0 a Zhang. Es más, no solo 2-0, los dos partidos han sido en dos sets y solo ha cedido 10 juegos ante la jugadora china (incluso le metió un 6-0 en el último enfrentamiento el pasado año).

Pienso que Stephens (por cierto, cabeza número 3 del torneo, por detrás de Ivanovic y Stosur que ya cayó ante Dellacque) debería llevarse el partido con facilidad si todo transcurre con normalidad e imprime su juego. La superficie no favorece a Zhang, Sloane está a buen nivel y el H2H nos favorece.

Por eso, creo que Stephens tiene bastantes posibilidades de llevarse el partido en dos sets. Vamos con ese pronóstico a una cuota que me parece bastante buena.

¡Que haya suerte!

Un saludo!