European Challenge Cup: Final European Challenge Cup: Final 17 de mayo 2013

Vuelvo al foro después de mucho tiempo porque no me quiero perder las dos finales europeas de este bonito deporte sin dejar unos pronósticos. Empezamos con la final de la Challenge Cup, la "Europa League" del rugby que, casualmente, se da una similitud con el fútbol: al campeón de la máxima competición europea el año pasado (Leinster en rugby, Chelsea en fútbol) juega la final de la competición secundaria este año. Para este partido, veo claro favorito a los locales. Veamos:

El partido se juega en Dublín, por lo que el estadio estará lleno de seguidores de Leinster deseosos que su equipo levante un título europeo que todavía no tiene en las vitrinas. Después de presentarse en las finales de la Heineken Cup de 2009, 2011 y 2012, ganando las tres, esta se convierte en la primera final de Challenge Cup para un equipo que ya ha demostrado que sabe desenvolverse perfectamente en las finales y ganarlas. El año pasado, en la final de la Heineken Cup, borró del partido a un equipo tan fuerte como Ulster, y es que los hombres de Joe Schmidt tienen mucha experiencia en jugar bajo presión.

Tras un comienzo nefasto de temporada, en el que empezaron la Rabodirect Pro12 por mitad de la tabla y resultaron eliminados de la fase de grupos de la Heineken Cup tras perder sus dos enfrentamientos contra Clermont (mañana finalista de la Heineken), los irlandeses han realizado un final de temporada brillante y tienen la oportunidad de ponerle el colofón con la final de hoy, y, la semana que viene, la final de la Rabodirect. Esa doble derrota contra Clermont parece que fue el punto de inflexión de la temporada de Leinster ya que, desde entonces, han ganado 16 de los últimos 17 partidos, perdiendo únicamente contra Ulster. Además, en esta competición, tras caer rebotados de la Heineken Cup, barrieron en cuartos de final a los Wasps por 48-28 y en la semifinal a Biarritz por 44-16, lo que habla bastante del nivel de exigencia que están mostrando en la Challenge Cup, con una capacidad anotadora muy grande.

Además, este partido tendrá un significado especial para varios jugadores y para el coach, Joe Schmidt, que ha sido capaz de guiar al equipo a disputar cuatro finales europeas en cinco años. Junto a él, abandonan el barco Isa Nacewa, un ídolo para la afición y el que ha sido el timón del equipo durante todos estos años, Jonathan Sexton que, tras conocer su inclusión en los B&I Lions, anunció que dejaría el equipo de la capital irlandesa a final de temporada.

Para el partido, "sólo" cuentan con la baja de Brian O´Driscoll. Parece mentira que diga "sólo" ante la baja del mejor 13 de los últimos tiempos, sino de la historia. Pero pongo las comillas porque puede ser perfectamente reemplazado por Ian Madigan, que ha hecho un final de temporada espectacular, hasta el punto de generar debate de si debía ser convocado por los Lions, aunque al final no lo ha sido.

Por parte francesa, los parisinos se han plantado en esta final tras ganar a Perpignan en la semifinal con un golpe de castigo de Porical en el último minuto de partido. Antes que ello, fueron capaces de derrotar a Bath en su estadio con facilidad. Cuentan con un buen equipo, con gente como el propio Porical, Dupuy o el considerado por muchos como mejor 8 del mundo, Sergio Parisse. En liga se han realizado una temporada mediocre, mostrando bastante irregularidad, sobre todo lejos de su estadio, ganando sólo 2 de los últimos 10 partidos jugados lejos de Paris, y recibiendo siempre marcadores altos, como 54 puntos en contra inflingidos por Montpellier, o 52 por Biarritz, en el último partido que han disputado hasta la fecha. Además, son el equipo pierde finales por excelencia. Los parisinos todavía no tienen ningún título europeo por su mal desenvolvimiento en las finales, juntado con un poco de mala suerte, todo hay que decirlo. Perdieron la final de la Challenge Cup de 2011 contra Harlequins por 19-18, y las finales de Heineken Cup de 2001 y 2005 contra Tigers y Toulouse respectivamente perdiendo 34-30 y 18-12 en el descuento.

Las condiciones meteorológicas serán las idóneas para la disputa de una final, con una temperatura cómoda en Dublín y prácticamente ausencia de viento, por lo que me espero un marcador alto, especialmente por parte local.

A lo expuesto anteriormente, añadir los puntos de los últimos partidos disputados por Leinster:

05/04/13 ECC London Wasps 28 - 48 Leinster
13/04/13 RAP Munster 16 - 22 Leinster
21/04/13 RAP Zebre 22 - 41 Leinster
27/04/13 ECC Leinster 44 - 16 Biarritz
03/05/13 RAP Leinster 37 - 19 Ospreys
11/05/13 RAP Leinster 17 - 15 Glasgow Warriors

No anotó más de 27 puntos el fin de semana pasado, en una igualadísima semifinal de la Rabodirect, y contra Munster, que meterles 22 puntos en su estadio ya es todo un logro.

Por parte parisina, si nos fijamos en los enfrentamientos que ha tenido contra los tres grandes de la liga francesa este año vemos que Clermont les endosó 37 puntos y Stade Toulosain y Toulon, 43 puntos cada uno. Una friolera. Defienden bastante mal los de rosa, por lo que, si Leinster está acertado y sale motivado como saldrá, es probable que les caigan bastantes puntos.