Europa Celtic League 4 de enero 2013

Vamos a ver si estrenamos el año y el calificativo "Experto" con un verde. En otra ocasión, el hándicap me parecería demasiado amplio a favor de Ulster, pero los circunstancias del partido hacen que finalmente me decante por él.

Los locales han ganado todos los partidos como local en esta competición, y, tras un viaje a Munster en el que jugaron los poco habituales, para este partido vuelve la artillería pesada, con Pienaar, Trimble, Darren Cave y Paddy Jackson. Seguirá Chris Henry capitaneando la escuadra. Los norirlandeses seguramente querrán agradar a su público en el primer partido del año y conseguir una victoria holgada, que les aleje todavía más del resto de rivales. En su último partido como locales, ya derrotaron a Leinster por 8 puntos, habiendo derrotado anteriormente a Connatch por 25 y a Edimburh por 20.

Pero lo que más me hace decantarme por el pronóstico es la cantidad de bajas con las que se presenta Scarlets. Llegan con 11 jugadores no disponibles, 10 por lesión y 1 por sanción, Gareth Owen. Entre los lesionados, se encuentran jugadores tan importantes como Priestland y Williams. Además, la mayor parte de su delantera titular también está lesionada, algo que seguramente les pasará bastante factura.

Aparte de las lesiones, Scarlets está jugando realmente mal estos últimos partidos, habiendo encajado cuatro derrotas en los últimos cinco, la última un humillante 32-3 contra Ospreys hace apenas una semana, aparte de perder los dos partidos de Heineken Cup contra Exeter y quedar eliminados.

Por dar algunos datos estadísticos, Ulster ha ganado sus últimos seis partidos contra equipos galeses y sólo ha perdido un partido en casa desde Octubre de 2011. Además, los norirlandeses les han ganado cuatro de los últimos cinco partidos a Scarlets, que lleva sin sacar una victoria en Belfast desde 2008.

Creo que los locales querrán ampliar su ventaja con el segundo clasificado, y deben ganar holgadamente a unos Scarlets que llegan plagados de bajas.