De un tiempo a esta parte, las selecciones de los micro-estados de Europa vienen compitiendo a un nivel mucho más alto del que se pudiera esperar. Lejos quedan las goleadas escandalosas, que salvo San Marino y Gibraltar, ya pocas veces se producen. Ayer mismo, pudimos ver una victoria de la selección andorrana, resultado de muchos años de trabajo y de evolución del fútbol del pequeño principado pirenaico; o un 1-2 de Gibraltar que estuvo cerca de puntuar.

De estos países, Malta fue el primero evolucionar. Levantando la fama (en España) del 12-1 (años ha), fue evolucionando hacia un fútbol italiano de la vieja escuela, con orden defensivo extremo y marcadores cortos, que fueron eliminando las goleadas de sus resultados y poco a poco permitiéndole sumar puntos. Ya hace años que la selección maltesa es un equipo competitivo: desde el año 2014, sólo ha recibido dos goleadas escandalosas que harían rojear este pick: un 1-5 de Escocia en septiembre de 2016 y un 0-6 de la República Checa 6-0 (amistoso en mayo de 2016), y en el caso de Escocia, Malta acabó con 9 jugadores. Estamos hablando de 2 goleadas en 26 partidos, una de ellas en circunstancias extraordinarias, y habiéndose enfrentado a equipazos como Italia, Inglaterra, Islandia, Eslovaquia, Croacia... equipos todos ellos superiores a Malta; y todo ello, culminado con una histórica victoria por 0-1 ante Ucrania esta misma semana, demostrando el salto de nivel.

A mi Eslovenia me parece un buen equipo. Tiene buenos peloteros como los Ilicic, Krhin, Kurtic... además de Birsa o Kampl, con los que no podrán contar para este partido. Sin embargo, no me parece un equipo para volverse loco. Hay muchas selecciones con más talento en Europa que esta selección eslovena, que a pesar de ser un equipo correoso, está por debajo de otros muchos que no lograron golear a los malteses. Además son un equipo que juega con unos guarismos bajos, pues desde el 2015, ningún equipo superó los 2 goles en sus partidos: suelen acabar venciendo 1-0, o al contrario... basándose en marcadores bajos y aprovechar las ocasiones que haya. Son un equipo que parece tener problemas para llevar la iniciativa, más aún dependiendo de jugadores tan intermitentes como los Ilicic, y faltándole otros buenos peloteros como el propio Birsa.

Puede pasar de todo pero creo que esta línea es demasiado pretenciosa viendo la evolución del fútbol maltés y que van a presentar un guión de catenaccio a la más antigua usanza para intentar puntuar en su visita a Eslovenia. No creo que lo hagan, pero no me espero que salgan arrasados. Ya estamos viendo que las bookies suelen infravalorar a estos equipos cada vez más serios.